El Rally Dakar 2026 arrancó cargado de nervios para el Santana Racing Team, en una primera etapa marcada por la incertidumbre y la expectación propias del debut. Antes de tomar la salida, Jesús Calleja, piloto del equipo, reconocía esa mezcla de tensión y motivación que acompaña al inicio del rally más duro del mundo: “Hoy es día de nervios porque no sabes a qué te enfrentas, pero cuando pase la etapa de hoy ya entra en rutina de correr y aunque las etapas sean más difíciles, vas mentalizado y concentrado en la carrera”. Junto a su copiloto Edu Blanco, Calleja afrontaba los primeros kilómetros con ganas de empezar a competir y de dejar atrás la ansiedad inicial: “Tengo ganas de correr la etapa”, afirmaba minutos antes de ponerse el casco.
Tras completar los 300 kilómetros de la primera etapa, el balance fue claramente positivo para el dúo del Santana Racing Team. Calleja y Blanco partieron desde la posición 63 y lograron cruzar la meta en el puesto 43, ganando 20 posiciones en una jornada exigente. “La suspensión nos hizo botar, pero salimos bien”, explicó Calleja tras la etapa, en la que también vivieron momentos de tensión al adelantar a otro buggy accidentado en una duna: “No aflojamos la velocidad, que es lo peor que puedes hacer porque te quedas clavado, y volamos 2-3 metros”. La dificultad no terminó ahí, ya que a solo dos kilómetros de la meta sufrieron un pinchazo que destrozó la rueda. Lejos de rendirse, optaron por una decisión arriesgada pero efectiva: “Calculamos que podíamos llegar con tres ruedas. Para que el eje no cambie tienes que ir girando al volante y compensar”. Una elección que les permitió perder menos tiempo que si hubieran cambiado la rueda y cerrar con éxito una primera etapa que refuerza la confianza del equipo de cara a lo que está por venir.